A principios de la década de 1970, los servicios regionales y cercanías de Renfe eran ofrecidos por trenes de 1500V (series 433 y 434), las suizas (series 436, 437 y 438), cuya velocidad y comodidades ya habían quedado desfasadas, y la serie 439, que ya alcanzaban los 130 km/h pero el número de unidades era escaso, así como las comodidades para los pasajeros. En este marco histórico y teniendo en cuenta que el Plan Estratégico de Renfe de 1972 pretendía alcanzar los 140 km/h en las principales líneas de la red y mejorar las cercanías de los grandes nucleos urbanos, la compañía adquirió un total de 255 unidades de la serie 440, por lo que se dotó a estos trenes con unos motores potentes para alcanzar la velocidad deseada y obtener una buena aceleración.
El total de las 255 unidades se recibió en varios lotes y hasta 1985 se siguieron recibiendo nuevas unidades. Cada nuevo lote tenía algunas diferencias de tipo estético o técnico.
Con estos trenes también se aumentó la comodidad para los viajeros: disponen de cuatro grandes plataformas de piso bajo para acceder en cada coche, un novedoso sistema de suspensión neumática, butacas de skay en los primeros lotes, que fueron sustituidas por butacas direccionables más modernas en el último lote, equipos auxiliares para la alimentación del tren y diversas mejoras de seguridad, frenos neumáticos, eletromagnéticos de patín, ASFA y Tren Tierra (a partir de 1980) entre otros. Entre finales de los años 1980 y principios de los 90, los servicios de cercanías necesitaban más y más unidades para dar servicio, por lo que las unidades que estaban asignadas para servicios regionales se iban asignando a estos servicios, en tanto que para los servicios regionales iban asignándose los electrotrenes más viejos, como la serie 432. Gracias a la llegada de las nuevas series de cercanías, series 446 y 450, se consiguió liberar algunas de estas unidades para acometerles una profunda reforma en la que estéticamente se renovaron profundamente, se tiraron los tabiques interiores dejando cada coche como un único salón de pasajeros, se añadieron teleindicadores interiores y exteriores, sistema de audio, nuevas butacas y aire acondicionado. Entre 1996 y 2005 se vendieron un total de estas unidades a Chile (20) y Brasil (48), que sumado al lote de unidades que han sido dadas de baja (6) dejan aún un total de 181 unidades que siguen siendo fundamentales en los servicios regionales de Renfe Operadora, de las cuales sólo quedan 21 sin reformar. En septiembre de 2000 causó baja en el Parque de Cercanías Renfe la unidad 440-001 (primera de la serie), formada por los coches 001M, 022R y 001C, siendo preservada por el Museo del Ferrocarril y cedida a la Asociación Vallisoletana de Amigos del Ferrocarril (ASVAFER), quien tenía previsto reconstruir el furgón del coche motor y repintar la unidad con el esquema de pintura original (azul y franjas amarillas) en cuanto fuese posible. La unidad quedó estacionada en el interior del TCR de Valladolid, para evitar en la medida de lo posible su degradación por vandalismo, a la espera de poder efectuar las modificaciones necesarias para que la unidad presentase de nuevo su aspecto primigenio. Sin embargo a principios de 2005 esta unidad fue recuperada por Renfe para retirar el remolque intermedio e incorporarlo a otra unidad, cuyo destino era la exportación (Chile). Los coches 001M y 001C quedaron separados dentro del TCR, donde continúan actualmente, siendo su estado de conservación lamentable. No parece que exista la menor intención por parte de las administraciones y entidades implicadas de recuperar estos coches para su restauración y exposición estática, por lo que sobre ellos planea, cada vez más cerca, la amenazadora sombra del desguace.
CARACTERÍSTICAS
| Tipo de tren | Unidad eléctrica |
| Fabricante | CAF, MACOSA |
| Año de fabricación | 1974, reformadas a partir de 1993. |
| Composición | M-R-Rc (M-Rc) |
| Ejes según UIC | Bo'Bo'+2'2'+2'2' (Bo'Bo'+2'2') |
| Longitud | 80,164 m (53,494m) |
| Anchura | 2,900 m |
| Altura | 4,260 m |
| Peso | 150,4t (110t) en vacío. Las series reformadas 156t (113t). |
| Ancho de vía | 1668 mm (España) 1676 mm (Chile) 1600 mm (Brasil) |
| Electrificación | 3 Kv (CC) |
| Velocidad comercial máxima | 140km/h |
| Potencia | 1160 kW |
| Motores | 4 MB-3165-A/B/C de 290 kW |
| Número de plazas | entre 160 y 348 |
| Sistemas de seguridad | ASFA |
| Mando múltiple | 3 |
